Personas mayores destacadas: Los Uhlenkamp reflexionan sobre años de trabajo voluntario en la zona

29 de agosto de 2022

Foto de Ben Sonnek: Marilyn y Lyle Uhlenkamp pasan por el recinto ferial del condado de Stearns el 5 de agosto en Sauk Centre. Los Uhlenkamp recibieron el premio 2022 Stearns County Outstanding Senior Citizens el 28 de julio durante la Feria del Condado de Stearns en Sauk Centre.

Voluntario de AmeriCorps Seniors del Programa de Abuelos Adoptivos de Catholic Charities Central MN nominado como Ciudadano Mayor Destacado del Condado de Stearns 2022

Un par de días antes de la Feria del Condado de Stearns, Lyle y Marilyn Uhlenkamp recibieron una llamada telefónica de Marianne Walker, la Ciudadana Mayor Sobresaliente de Minnesota 2021, comunicándoles que habían sido nominados como Ciudadanos Mayores Sobresalientes del Condado de Stearns 2022. El 28 de julio, los Uhlenkamp subieron al Heritage Stage de la Feria del Condado de Stearns en Sauk Centre para recibir sus placas y un merecido aplauso.


Como ya no se conceden los premios a las personas mayores más destacadas a nivel estatal, los Uhlenkamp no avanzarán en la competición. Sin embargo, están contentos con el reconocimiento que han recibido, aunque no consideran que su trabajo haya sido nada extraordinario.


"Creemos que es normal", dice Marilyn. "No hemos hecho nada tan destacado; simplemente nos imaginamos que eso es lo que haces si perteneces a una comunidad como la nuestra".


Marilyn, una de seis hermanos, creció y se graduó en Sauk Centre; tras trabajar un año en la oficina del instituto de Sauk Centre, se trasladó a las Ciudades Gemelas.


Lyle se crió en Westport, en una granja lechera, como uno de sus 10 hijos, y más tarde trabajó en las Ciudades Gemelas antes de ser llamado a filas en 1961, regresando a las ciudades un par de años después para conducir camiones.


"Salí (del ejército) el día que Kennedy fue asesinado", dijo Lyle. "Daba un poco de miedo; todos los que salimos ese día pensábamos: 'Nos van a llamar para que volvamos', pero no fue así".


Lyle y Marilyn se conocieron en el Coliseo de Sauk Centre; se casaron en 1966 y, con la ayuda de la familia de Marilyn, empezaron a criar ganado lechero cerca de Sauk Centre en 1972. Sus tres hijos asistieron a la escuela Holy Family de Sauk Centre y acabaron participando como miembros de la tercera generación de 4-H; el padre de Marilyn había formado parte de 4-H antes que ella, y Lyle también había participado de niño.


La participación de los hijos Uhlenkamp en el programa 4-H llevó a Marilyn a empezar como jueza de proyectos en los años 90 y, con la ayuda de Lyle, pronto empezó a juzgar a nivel estatal y del condado. En realidad, no consideraban su trabajo como un servicio voluntario.


"Es algo que se hace en familia", dice Marilyn. "Con el 4-H, todos en la familia están involucrados. No hay tiempo para el aburrimiento cuando estás en 4-H".


Marilyn sigue juzgando proyectos 4-H en la actualidad; principalmente juzga en el condado de Stearns, pero también ha ayudado en otros condados. Juzga principalmente proyectos de alimentación, ropa, artes creativas y Cloverbuds, manteniéndose al margen de áreas como la robótica y la fotografía, ya que no son de su competencia. Marilyn recuerda que, cuando empezó a juzgar, había más niños que presentaban proyectos de jardinería, ropa y aeromodelismo.


Por la misma época, Lyle formaba parte de la Junta Municipal de Ashley. Ocupó el cargo durante unos años antes de dimitir.

"(La reunión del municipio) siempre era el martes, así que no podías cortar heno el lunes porque tenías que ir a esa reunión", dijo Lyle. "Eso te obliga a trabajar sólo los miércoles. Cuando mi hijo estaba en casa, funcionaba, pero cuando se fue a la universidad, no pude hacerlo".


En 4-H, Marilyn también sirvió en el comité asesor y fue la líder del club durante varios años; ella y Lyle también ayudaron a hacer el puesto de comida en el edificio de 4-H en el recinto ferial del condado de Stearns. Fuera del 4-H, Marilyn fue miembro de las Amas de Casa de Extensión del Condado de Stearns y fue su presidenta durante un año, y también fue juez electoral del municipio. Después de que sus hijos se mudaran, trabajó en el entonces nuevo Target Alexandria durante nueve años, y en Sauk Centre, enseñó religión en la Escuela de la Sagrada Familia y trabajó en varios comités parroquiales.


Marilyn es miembro del programa de abuelos de acogida desde hace 17 años. Además, Lyle dedica su tiempo a la guardería de su hija, donde los niños suelen llamarle abuelo Lyle.


"Soy abuelo de no sé cuántos", dijo Lyle. "De hecho, fui abuelo de un chico que ahora es nuestro abogado".


Los Uhlenkamp mantienen una estrecha relación con el Colegio Sagrada Familia; no sólo sus tres hijos estudiaron allí, sino también tres nietos, y dos bisnietos lo harán en otoño. Lyle ha fabricado artículos de madera para la venta del festival de primavera del HFS, y el colegio recurre a él si tienen proyectos de carpintería como estanterías, cómodas o bancos.

"Ellos pagan el material y yo sólo dono mi tiempo", afirma Lyle.


Lyle y Marilyn también han participado en la Sociedad Histórica del Área de Sauk Centre durante muchos años, y Lyle fue tesorero durante seis años. Más cerca de su puerta principal, los Uhlenkamp a veces llevan a sus vecinos a citas médicas y otras necesidades, y ayudan a mantener las flores alrededor del campo de golf Lynx National.


Además, los Uhlenkamp forman parte de Minnesota Citizens Concerned for Life, y ayudan en su stand de la feria del condado de Stearns y en su mercadillo anual. Por último, ambos son miembros vitalicios de la Asociación de Voluntarios Adultos de Minnesota.

Aunque se sienten honrados de ser reconocidos por todo lo que han hecho y siguen haciendo, los Uhlenkamp no consideran que sus esfuerzos sean nada especial.


"Hay mucha gente en nuestra comunidad que probablemente hace más que nosotros", afirma Marilyn. "Mucha gente está entre bastidores; no sabes que lo están haciendo. No creemos que hayamos hecho nada tan extraordinario".


Este artículo se publicó anteriormente en el número del 11 de agosto de 2022 del Star Post, y se publica aquí con permiso de Star Publications. 

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